1. Canicule et pollution : un duo mortel
1.1 Le rôle de la chaleur dans l’augmentation des émissions de polluants
L’augmentation de la chaleur déclenche une augmentation de la consommation d’énergie de la climatisation dans les maisons et les véhicules, entraînant une augmentation de la pollution de l’air. De plus, le changement climatique et les périodes chaudes prolongées entraînent une production plus élevée d’allergènes d’origine végétale comme les pollens, affectant négativement les personnes souffrant de maladies respiratoires. Les incendies de forêt, un autre sous-produit de la chaleur, produisent des quantités massives de particules qui, lorsqu'elles sont transportées par les vents, peuvent aggraver considérablement la pollution de l'air dans les zones peuplées 1 .
1.2 Le problème des particules ultrafines
Les particules ultrafines, bien que petites et légères, jouent un rôle crucial dans la pollution atmosphérique. Malgré leur contribution négligeable à la mesure des PM2,5, leur présence dans l’air est significative. Pourtant, le manque de technologie pour les mesurer avec précision a conduit à l’absence de réglementation pour ces particules petites mais impactantes 1 .
2. L’interaction des vagues de chaleur et de la pollution atmosphérique sur la santé publique
Au cours des trois dernières décennies, le pourcentage d’Américains diagnostiqués comme asthmatiques a augmenté de manière inquiétante, le changement climatique jouant un rôle important dans cette tendance. Actuellement, plus de 8 % des Américains souffrent d'asthme, ce chiffre étant encore plus élevé chez les enfants 1 . Ces statistiques soulignent la nécessité urgente de s’attaquer au problème de la pollution atmosphérique induite par la chaleur.
3. La crise de la canicule aux États-Unis
Les épisodes de chaleur extrême ont été la principale cause de décès liés aux conditions météorologiques aux États-Unis au cours des dix dernières années. Ils contribuent également de manière significative à une qualité de l'air malsaine, en particulier dans les régions du nord-est 2 .
3.1 Comment le changement climatique aggrave la situation
Les prévisions en matière de changement climatique suggèrent une augmentation du nombre de jours où les températures dépassent 90°F. Par exemple, les communautés du Massachusetts devraient connaître entre 17 et 52 jours de chaleur par an d'ici 2080 2 . Cette augmentation de la température est également liée à une mauvaise qualité de l’air, ce qui entraîne davantage d’alertes sur la qualité de l’air et exacerbe les problèmes de santé.
4. Qui est exposé à une chaleur extrême et à une mauvaise qualité de l’air ?
Les personnes qui passent du temps dans des bâtiments sans système de refroidissement, les travailleurs en plein air, ceux qui participent à des activités récréatives en plein air et les personnes sans abri sont tous exposés à un risque d'exposition excessive à la chaleur 2 . De plus, lors d’un épisode de chaleur, ces personnes sont également exposées à des niveaux accrus de polluants atmosphériques et d’aéroallergènes nocifs.
5. Les impacts sur la santé des vagues de chaleur et de la mauvaise qualité de l’air
Une chaleur extrême peut provoquer une défaillance des mécanismes de contrôle de la température du corps, entraînant une augmentation de la température corporelle centrale. Cela peut entraîner toute une série d'effets sur la santé, allant de l'inconfort et de la fatigue aux coups de chaleur, à l'épuisement dû à la chaleur, aux crampes, aux œdèmes et même à une mortalité prématurée 2 . De plus, les températures extrêmes peuvent exacerber les maladies chroniques telles que les maladies respiratoires, cardiovasculaires et rénales, ainsi que les maladies liées au diabète.
6. Qui est vulnérable ?
L’identification des populations les plus vulnérables aux conséquences sanitaires du changement climatique est cruciale pour élaborer des plans d’adaptation nationaux et locaux. Les données révèlent que les personnes âgées, les enfants, les résidents non blancs et les personnes asthmatiques sont particulièrement vulnérables aux épisodes de chaleur accablante et aux risques liés à la qualité de l'air liés à la chaleur 2 .
7. Évaluation de la vulnérabilité aux aléas climatiques
La vulnérabilité climatique est fonction des impacts potentiels de l'exposition aux aléas climatiques et des facteurs de sensibilité (tels que l'âge, les problèmes de santé préexistants, les disparités sociales) qui peuvent accroître les impacts sur la santé 2 . L’évaluation de ces facteurs est cruciale pour planifier des actions visant à réduire les risques pour la santé liés à la chaleur extrême et à la mauvaise qualité de l’air.
8. Les facteurs influençant la vulnérabilité
La vulnérabilité à la chaleur extrême et à la mauvaise qualité de l'air est influencée par une série de facteurs, notamment des facteurs sociodémographiques, des facteurs environnementaux, des problèmes de santé préexistants et des infrastructures 2 . En prenant en compte ces facteurs, les communautés peuvent accroître l’équité en matière de santé et la résilience aux impacts du changement climatique.
9. Stratégies pour réduire les impacts sur la santé
Il existe plusieurs stratégies que les communautés peuvent adopter pour réduire les impacts sur la santé des épisodes de chaleur accablante et de mauvaise qualité de l’air. Il s'agit notamment d'élaborer et de mettre en œuvre un plan de réponse à la chaleur, d'identifier les populations vulnérables et les problèmes de santé, ainsi que de sensibiliser aux risques pour la santé liés à la chaleur et à la pollution atmosphérique 2 .
10. L’air que nous respirons : comment la qualité de l’air est affectée
La qualité de l’air est principalement affectée par l’ozone troposphérique et les particules. L'ozone troposphérique se forme lorsque les oxydes d'azote réagissent avec des composés organiques en présence de chaleur et de lumière du soleil, entraînant divers problèmes de santé 3 . D'autre part, les particules sont constituées de particules solides et liquides, notamment de fumée, de poussière et d'autres aérosols, liés à de nombreux problèmes de santé 3 .
11. L'influence de la météo sur la qualité de l'air
La météo peut avoir un impact significatif sur la qualité de l’air puisque différents aspects de la météo affectent les quantités d’ozone et de particules présentes dans une zone spécifique. L'ensoleillement, la pluie, les températures plus élevées, la vitesse du vent, la turbulence de l'air et la profondeur de mélange influencent tous les concentrations de polluants 3 .
12. Rester en sécurité pendant les alertes sur la qualité de l'air
Lors d’alertes sur la qualité de l’air, les individus peuvent prendre plusieurs mesures pour protéger leur santé. Il s'agit notamment de rester informé des conditions de qualité de l'air, de choisir des activités moins fatigantes, de reprogrammer les activités à des moments plus frais de la journée ou à un autre jour et de passer moins de temps à proximité des routes très fréquentées 3 . Il existe également des moyens par lesquels les individus peuvent contribuer à réduire la pollution de l'air, comme l'élimination de la fumée de tabac, la réduction de l'utilisation des poêles et des foyers à bois et le choix d'appareils économes en énergie 3 .
En conclusion, la hausse des températures mondiales contribue non seulement à une augmentation de la mortalité, mais également à une aggravation des polluants atmosphériques, posant ainsi une menace sérieuse pour la santé publique. Il est donc crucial de comprendre la relation complexe entre les vagues de chaleur, la pollution de l’air et leurs implications ultérieures sur la santé. Ce faisant, nous pouvons élaborer des stratégies efficaces pour protéger les populations vulnérables et réduire les impacts sur la santé des épisodes de chaleur extrême et de mauvaise qualité de l’air.
